Echinocțiul de toamnă are loc miercuri, 23 septembrie 2026, moment care marchează începutul toamnei astronomice în emisfera nordică. În România, fenomenul se produce la ora 3:05, potrivit datelor astronomice pentru această dată
Echinocțiul este momentul în care Soarele traversează ecuatorul ceresc, iar razele sale ajung să fie orientate astfel încât, în principiu, durata zilei și cea a nopții sunt apropiate. Din acest moment, în emisfera nordică, zilele continuă să se scurteze, iar nopțile să devină treptat mai lungi, până la solstițiul de iarnă din decembrie.
Deși se vorbește despre „zi egală cu noaptea”, în realitate, în România, durata zilei nu este exact de 12 ore în ziua echinocțiului. La Sibiu, de exemplu, pe 23 septembrie, Soarele răsare la aproximativ 7:11 și apune la 19:19, ceea ce înseamnă aproape 12 ore și 8 minute de lumină. Diferența apare, printre altele, din cauza refracției atmosferice și a modului în care sunt calculate răsăritul și apusul. Atmosfera poate face ca Soarele să fie vizibil chiar și atunci când, geometric, acesta se află puțin sub orizont. După echinocțiul de toamnă, durata zilei scade în fiecare zi. În Sibiu, de exemplu, pe 24 septembrie ziua va avea aproximativ 12 ore și 5 minute, iar până la sfârșitul lunii septembrie va ajunge la aproximativ 11 ore și 46 de minute.
Din punct de vedere calendaristic, toamna a început deja la 1 septembrie, însă din punct de vedere astronomic, sezonul începe odată cu echinocțiul. Toamna astronomică va continua până la solstițiul de iarnă, programat în 2026 pentru 21 decembrie.
Echinocțiul de toamnă este, astfel, momentul care anunță schimbarea treptată a ritmului zilelor: mai puțină lumină naturală, apusuri tot mai devreme și apropierea sezonului rece.
